木材買來以后，紅木家具工廠生產(chǎn)的一個重要環(huán)節(jié)就是使用材料，包括開料、配料、補料等，這些工序介于家具設(shè)計圖紙完成和家具開榫、組裝、打磨之前。有經(jīng)驗的工廠會特別注重材料使用與搭配，并在操作中形成一套“規(guī)范”，做到木料的充分使用。相反，木料拿來就用、缺乏規(guī)劃的工廠，往往會剩下許多短料，耗費更多的木頭。
在紅木家具工廠，每一鋸鋸下去的，就可能是成千上萬的成本。經(jīng)驗豐富的下料師傅，并不僅僅是干的年頭長，而是能夠在減少用料失誤的前提下，讓“木盡其材”，充分利用好每一塊木頭。
優(yōu)秀的下料師傅必須對每一根木頭了如指掌，知道從哪兒下鋸、怎樣選料，還對每一款家具的設(shè)計、結(jié)構(gòu)、工藝都有深入研究。在頭腦中，他們有一個熟悉的“框架”，知道先做什么、后做什么，可能會遇到什么問題、怎么去解決。為了減少用料失誤，負責下料的師傅，應(yīng)該提前明確了解家具的用材特點，包括款式、結(jié)構(gòu)、造型上對木料有何要求等，之后再去有目的地鋸料、選料。
通常情況下，用料環(huán)節(jié)從木頭買回來，在工廠卸車的時候就開始了。第一步就是將木頭分好類。分類時，當然要根據(jù)木頭的種類、新料與老料情況，但還要參照木頭的長度、直徑，大小以及優(yōu)劣情況。其好處是，選料時能夠十分快捷地找到所需尺寸的木頭，而不至于費事兒。其次，開料的尺寸，如厚薄、長短、寬窄，都是根據(jù)家具設(shè)計圖紙來定的，所以要盡早研究圖紙。開料師傅除了掌握機器的操作技術(shù)之外，還要堅持兩個基本原則，即“長料不能鋸短，寬料不能鋸窄”。也就是說，非特殊情況下，開料只從木頭的厚度上鋸切。在一些要求嚴格的工廠，長料鋸短用，寬料鋸窄用，屬于非常嚴重的失誤。
開料還有值得注意的一個方面，那就是一根木頭鋸成板材以后，要恢復(fù)到木頭原來的層次疊放、打包，不能亂了順序。特別是頂箱柜門板、桌案椅面板用料時，講究獨板或者同一根木頭拼的板，要求顏色、花紋一致，開料后的板材就必須原樣疊放。再次，選料也要有順序、有主次。在將板材拿來畫線、鋸切、刨削處理之前，要依照家具設(shè)計圖紙，從好料下到次料，從長料下到短料，從寬料下到窄料。在保證家具所需的材質(zhì)、長度、寬度之后，最后來搭配短料、窄料、次料。例如，一款大紅酸枝的寶座沙發(fā)，靠頭、靠板、面子板、扶手板，選料時必須是首先考慮的，其次再考慮腿腳、束腰、各種短棖等。
俗話說，“短鐵匠，長木匠”。料配好了以后，畫線、鋸切、刨削，都要盡量留足了料，寧可長，不可短，充分利用板材。如果不得不截短或者裁窄，就要考慮好剩下那部分怎么用、用在哪兒。如長度30厘米左右的該怎么截，或者寬度2厘米左右的該如何用，等等，只有綜合考慮，這些邊角料才能不被浪費掉。
這樣看來，為一款家具選料，并不是所有部件用材都準備好了以后再加工，而是將主要部分的料配好以后，剩下的再做補充。選料做到了主次分明，先后有序，就能“木盡其材”了。一旦家具生產(chǎn)中出現(xiàn)了失誤，或者小料不夠用了，再從分好類的木頭堆里尋找、補料，工作量也不是很大。總之，在使用材料環(huán)節(jié)中，從木頭分類，到開料、選料、補料，有一個“規(guī)范”的操作，不僅減少了失誤、返工、費料現(xiàn)象，關(guān)鍵是能做出好家具來。
在紅木家具行業(yè)，用于開料的帶鋸，鋸路通常是2.5毫米，而目前更精細的鋸路只有1.5毫米。精度雖然只提高1毫米，省下的料卻不是個小數(shù)目。
由于做家具不得不把厚、粗的圓木破成方料，再把方料破成板材，紅木鋸切中的材料損耗不可避免。而帶鋸或圓鋸鋸片的厚度、鋸路的大小，直接影響到紅木的出材率。比如說，厚度為200毫米的一根方料，要開成20塊板。理想狀態(tài)下，按鋸切20次計算，鋸路2.5毫米，厚度損失為50毫米，即最終板材有效厚度為150毫米、出材率為75%；如果鋸路精確到1.5毫米，厚度損失就只有30毫米，即最終板材有效厚度為170毫米、出材率為85%。兩者相比，鋸路精度提高1毫米，出材率提高了10%。
提高10%的出材率，在材料稀缺、價格昂貴的紅木家具行業(yè)，則意味著節(jié)約相當大的一筆錢。拿大果紫檀來講，一噸暫按2.8萬元計算，10%等于節(jié)約2800元，100噸木材開下來，就能節(jié)約28萬元；再拿20萬左右一噸的交趾黃檀來講，10%等于節(jié)約2萬元，100噸開下來，就能節(jié)約200萬元。如此算來，對于更為高端、價格更貴的老料、好料來講，鋸路精度提高1毫米的價值，就更不可思議了。事實上，這1毫米的意義和價值還遠不止這些。
鋸路精度的提高，使得鋸切下來的板材表面更為平整、光滑、細膩，只需用細砂紙打磨，就能直接用來制造家具，從而又省下了刨削的木材損耗(通常刨削厚度在0.3-0.5毫米)。這不僅節(jié)省了人工成本，還進一步將出材率提高了1%-2%。總之，紅木家具企業(yè)千萬不能小瞧了鋸路精度提高的這1毫米，一年下來，它為老板們省下的買木頭錢，可以買上一套豪華別墅了！
